程穆谦自入了尚书府吃酒被留下小住,已有数日。
殿试那日,户部秦尚书说是欣赏他人品才情,特邀了他回家把酒对谈。谁知酒宴上,秦尚书借了酒意,召了夫人娘家的女儿柳真真来见过,虽没明说,程穆谦却猜到是什么意思,趁着换衣服,吩咐小厮侍砚回家报信。
酒过叁巡,他正要借口时候不早了打算辞去,尚书夫人又说已特地叫人收拾了荷花池畔的清净院落给他歇息起居。府里二公子秦昭华这几日更是时时陪伴左右。
这日午饭后秦昭华约了他在花园漫步消食,他便委婉开口请辞回家。
秦昭华听了,殷勤劝道:“家父与我,都是仰慕穆谦才华见地,这才相邀小住。怎的才几日就要走了?为兄这几日读《左传》颇有所得,还等着与穆谦探讨一二。可是府里下人有何处怠慢了?只管与我说来,万万不要客气。”程穆谦便道:“在下离家太久,怕父母担忧。殿试既已完了,我又在府上叨扰了这些天,委实在当回家拜见父母了。”
秦昭华笑了笑,“我道是何事,穆谦不必忧心,我已派人去端州府上替你报过平安了,你只管安心住下便是。稍后不若陪我手谈一局如何?”
程穆谦正要再辞,突然听见身后有女子叫了一句:“二哥哥好。”
他没想到这院子里有女眷,便忍住了不敢回头,只听得背后那声音娇嫩清朗,甚是好听,想起是前日宴席上见过一面的柳真真。
柳真真穿了一身秋香绿绣长枝牡丹的薄段纱衫,鬓边压了一朵新鲜的白玉兰花,云鬓蓬松,风姿宜人,俏生生的如同一朵绿玉兰般。她见了程穆谦,倒是落落大方,婷婷袅袅地弯下腰去同他二人见了礼,问道:“方才听得程二公子要辞了家去?”
程穆谦应道:“正是。一来担心父母挂念,二来家中已定了亲,说好待我今科中了便成婚的。此刻想来已筹备得妥当了。”
柳真真便叹道:“想不到公子是这样重信守诺的人,真真心内实在感佩。既然这样,不如我去同姨母说一说?”
程穆谦本故意提起自己同阮照秋的婚事,意图打消了这柳真真的念头,没想到她竟如此通情达理,心头大喜,整衣重又郑重向柳真真施了一礼,道:“如此多谢姑娘。”
柳真真举起纨扇遮了脸,盈盈一笑,说道:“我这便去了,公子莫急,等我消息便是。”得了她这话,程穆谦一下午都魂不守舍,在客居的小院里等消息。
一直待到金乌西沉,他婉拒了尚书二公子的好意,自己在院内用了晚膳,独坐在屋外的一棵大樟树下纳凉。
院里四处渐渐起了虫鸣,他不由想起初见阮照秋时,也是这样的时节。她那时还小,仍梳着丫髻,听了母亲的话,规规矩矩地同他见了礼,就站在下首,看都不敢
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