建章宫甘泉殿，皇后柳巽言奉太后口谕前来拜见，殿中燃着藏香，气味甚浓，太后坐在椅上闭目养神，听皇后问安后，沉声让她起身坐好。
伺候太后的榆代奉了茶来，退到一旁。
皇后依言就座，忽被香气惹得喉咙一痒，忙抬帕子掩鼻，指着桌上香炉道：“母后身体一直不见好，怎么宫里还用这么浓的香，榆代，把香拨出些去。”
太后立马出言阻止：“慢着，先不急。”
“这…”皇后一时疑惑语塞，不解地看着太后。
太后手中捻着红玉手串，慢慢道：“有这些奉给神佛的供香，哀家闻着才会心绪平静，皇后若是觉得呛鼻，也可以不来这听我的教导。”
皇后一脸恳切：“臣妾只是觉得这些供香味道太浓，担心母后身体。”
“若是担心我的身体，你也早些来了。”太后轻咳一声，榆代见状端茶递上，被她摆手拒绝。
皇后一时纠结起来，太后病症本就不见好，若被皇帝知道她来拜访之后病情更重，只怕会落得个不孝之名。
她讪讪笑道：“是臣妾不好…”
“皇后明白物极必反的道理，淡香可以平复心神，浓香就会引起身体不适，所以要想法子控制浓淡，这也是你身为皇后的职责。”太后此言，意指后宫平衡。
她眼神捕捉到太后手上那串红玉佛珠，这是之前从未见过的，心中明白了什么，随即扬唇称赞道：“母后手上这串红玉佛珠，成色极佳，今年红玉产量极少，如此上品更是难得了。”
太后微睁眼眸，对着手上红玉佛珠浅笑：“是宁贵人孝顺，除这佛珠之外还有一支祥云红玉如意，很是不错。”
皇后应声附和：“宫中事物繁杂，臣妾不能时常来看母后，这宁贵人是难得的美人，又如此孝顺，想来在皇上身边会更体贴。”
“嗯。”太后给榆代使了个眼色，立马将香炉浇了，端起杯盏，打开茶盖吹了吹：“皇后打算怎么安排？”
皇后会心一笑，启唇道：“听说常贵人的父亲在沂州当地治洪有功，不日便是端午佳节，皇上会宴请各位大臣同乐，到那时臣妾会让常贵人表演歌舞。”
这话听起来像是主动帮衬常贵人，实则只是顺水人情罢了。且不说距端午仅剩下两日不到，常贵人是否准备周全，这么短的时日又能练好什么舞曲。
说白了，终归还是要看常贵人自己的能耐，更要看皇上自己的心意。
太后看破不说破，只淡淡道一句：“你自己拿主意就是。”浅浅饮茶。
端午前夕，林清萸特命人备好了艾叶、菖蒲、白芷、辛夷等中药，摘选出好的来制五毒香包，正巧慕娉婷也派了画月来送东西，便放了手中草药过来查看。
见一个小太监用盘子托着两个塞着红盖的坛子，画月则在一旁解释：“这是上好的雄黄酒，可
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