静寂的洞穴内依然滴着水珠声,火把已经熄了。
谢开言清醒过来时,并不知道自己昏睡了多久。她看着黑暗四壁,适应片刻,以内力开眼目,也能摸清大概。老族长僵坐于前,阖目,似乎睡着了。
“不应该啊……”良久,他幽幽一叹,“以我推测,你要多花半个时辰才能清醒。”
谢开言即刻爬起身,盘膝坐好。
“孩子,你击一掌给我看看。”
谢开言以为族长要考校武功,当即提气劈了一掌,大小岩块滚滚而下,洞穴似乎抖了两抖。
老族长半晌才开口:“原来是这样。”他顿了顿,问道:“你有没有察觉到,你的内力有所增强?”
谢开言回想近日身姿轻灵、内息流畅的诸多迹象,忙点了点头。
老族长叹道:“有人舍弃自身,将全部内力过继给你,才使你增长了至少四十年的功力。”
谢开言不禁抬掌看了看满手的紫色伤痕,垂视良久,显得难以置信。
老族长攒积力气说道:“这个人,肯定很相信你。因为常人一旦散了功,能力与孩童无异,甚至有性命之忧。他为了助你突破自身大限,竟然不顾安危,将内力全数拍下,护住了你的顶灵。现在你的额角浮现一块印记,就是他帮你封存的脉门。”
谢开言伸指抚摸,果然触到了一小块炙热的皮肤,只是藏在发根下,外人不易察觉。
老族长再问:“谁会这样待你?”
谢开言哑然一刻,才腹语说道:“只能是谢飞叔叔。他听我说要离开世族,曾一掌击上我的天灵,险些将我杀死。等我醒过来,他就下了处决,命我横穿荒漠渡过百花障,以百死之身诿卸族长一责。”
听闻语声,老族长闭上眼睛,在黑暗中重重一叹。“你可知道,谢飞这样做的目的?”
谢开言回想记忆中那张冷峻的脸,黯然不语。
老族长再道:“在我谢族,一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验,以自身的坚毅与能力驯服百众,方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈,看中了你的根骨,想将你推上领袖之位。按理说,你的阅历不够,不应胜任此职。这时,谢飞需要机会证明你的能力。”
“每隔十年,在正月初一这天,族内五堂会挑选精良子弟,配置相同的水粮及装备,将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中的佼佼者,心性必须坚强,倘若技不如人,一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后,存活者走出荒漠,转赴千里之外的百花谷,进行第二重历练。”
讲到这里,老族长歇了一大口气,喘息说道:“孩子,你一定去过这两个地方,对吧?”
谢开言的手背没有袖罩遮蔽,狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上,连忙拢住袖子,低声嗯了一声。
老族长问:“
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