陈杏娘闻听女儿这一席话语,心里思忖了半晌,倒也觉得有理,只是十分为难,便张口说道:“你说的,倒也有几分道理。然而你姑母却未必愿意?”傅月明莞尔一笑,说道:“母亲怎么糊涂了?姑母既然心里惦记着咱们家的家产,自然巴不得多攀上几层干系。这事儿,母亲也不必同姑母说,也不要跟旁人说起。只待父亲回来时,提上一提就是了。父亲顾念亲戚情意,必定会答应的。若是父亲张口,姑母必定不会相疑。”
陈杏娘听了,默默想了一阵,便依了她的言语。
母女两个又坐了一会儿,眼看时候不早,傅月明怕耽误母亲的困头,便起身道了告退。陈杏娘着宝珠送了出来。
那宝珠送傅月明出来,傅月明眼见此时已是人定时分,月隐云后,人迹罕绝,便含笑向那宝珠攀谈道:“前儿你进来时,我也忘了打听,你今年多大了?怎么到的我家呢?”宝珠见姑娘问,便一一答道:“我今年十三了,我爹原是个走街串巷的货郎,去岁上患了肺痨去了。我娘要改嫁,带着我没法子,就叫了陶妈妈过去,领了我出来。我在陶妈妈家住了半个月,陶妈妈听闻太太要寻个小些的丫头使唤,便带了我来。太太就拿四两银子,问陶妈妈买了我。”
傅月明听了,轻轻点了点头,说道:“倒是苦了你。”宝珠却嘻嘻一笑,说道:“姑娘不必这样说,自我来了这儿,每日都能吃上饱饭,太太又不朝打暮骂的,可比在家时日子好过多了。”傅月明听她这样说来,心里微微一动,又问了几句,方知这宝珠家中甚穷,每日里的事情,没人能替手,便只好使唤自己女儿。这宝珠的母亲又是个急躁的脾气,一言不对,便打骂齐行,宝珠自小到大没少吃过苦头。说是亲母女,那样子倒比后养的还更糟些。故而,宝珠来了傅家,倒并不十分怀恋母亲。
傅月明见她甚小,说话神态之间尽是一团孩子气,眼看已走到花园角门上,心里想了一回,便向她笑道:“我那里有才做下的花糕,是拿上好的洋糖做的,香甜得很,宝珠可要尝尝么?”这宝珠还是个孩子脾气,又是自幼苦惯了,没见过什么世面,听闻有好吃的东西,自是欣然前往。
傅月明便领着她回了爱月楼,小玉与桃红接着,她叫桃红领了宝珠到抱厦里坐,拿午间做下的桂花糕与她吃。又借口梳洗,将小玉叫至里屋,密密的嘱咐了一番。小玉自明其意,走去伴着宝珠吃点心说话。她二人年纪相仿,倒能说上话。宝珠听得小玉的经历与己相似,更觉投缘,无话不谈。
待吃过了花糕,傅月明脱了外衣摘了头,出来同宝珠又说了几句话,就打发她去了。
桃红见外人离去,便到廊下烧水预备伺候傅月明洗漱。傅月
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