下把这次的宴会办得富丽堂皇。这可愁坏了他，按照他的想法，什么金杯银盘都摆上，珍贵的香料能加多少加多少。奈塔士的雪貂皮当垫子，卡提纳的特制糕点，索恩修斯的宝石，兰恩尼斯的布料，怎么昂贵怎么来。但是夫人阻止了他，她说难道我们家的财富足以让侯爵满意吗？这样铺张只会让侯爵觉得我们挥霍无度，不适合过日子，没准还要侯爵补贴！

　　夫人亲自操持了宴会流程，生怕哪一点做得不够好。他则准备再敲打敲打儿子，让他一定要对侯爵大人的女儿好好的。

　　大厅被早早地收拾妥当，夫人特地取出她压箱底的嫁妆，用那匹她连做礼服都舍不得的布料，制作桌布。侯爵大人与祭司大人自然是要最尊贵的位置，他们的餐具也要与众不同。贵族宴会的场面比美食重要得多，但是他们肯定不能在这两位贵客面前显摆，这样菜色的选择更要费尽心思。鲜花特地挑选那些既端庄又芬芳的花束，现在是冬天，花朵都是由查森斯花重金雇法师从南国运过来的。乐队与舞女更是重中之重，不能太喧哗艳俗，也不能太过端着，不过好在舞女这一点祭司大人帮忙解决了。圣殿特地从南国请了一队舞女，正好借整个宴会看看她们的水平。

　　宾客名单的拟定则是查森斯仔细推敲了几个晚上的。得知侯爵大人要来，不止一开始不愿赴宴的人同意了，连一些他不敢邀请的大贵族也暗示他他们也想参加宴会。尽管帝国并没有限制各个爵位宴请宾客的数目，但是不同爵位的人所能摆出的餐具架是有限制的，这变向地限制了宾客人数。这其中就有取舍了，哪些人可以拒绝，哪些人必须请到。加上祭司大人今天一早才说会来赴宴，这名单中应该把谁去掉又让人头疼了。

　　宾客在下午就陆陆续续地到了，查森斯紧张地在门口，这本来是男仆的工作，但他只是个荣誉爵士，这次来的人哪个没有世袭的爵位，何况还有帕特鲁斯侯爵这样身份权势远远超过所谓爵位的人，又有拉普祭司这样地位超凡的人，他必须亲自来迎接。

　　侯爵大人来得不早不晚，查森斯特地让儿子来接待侯爵大人。祭司大人却迟迟不到，直到宾客快到齐了，才看见圣殿的两架马车出现。

　　前面稍小一些的是祭司大人的马车，后面那架没有圣殿标识的大马车，想来是那群南国舞女了。

　　查森斯赶紧上前等着祭司大人下车，同时吩咐下人去带领舞女到休息室，让她们为晚上的演出稍作休整。舞女们都裹着严严实实的褐色棉衣，她们的演出服装太过纤薄，根本抵御不了严寒。

　　——只除了一位，她一身红裙，穿着轻巧而纤细的舞鞋，披着纯白的棉质披风。她的皮肤是南国少有的雪白，可是那眉眼却是分明的异域风情。

　　这样的艳丽，这样的热烈，可真是一位佳人。

　　查森斯这么想着，可却不敢垂涎，这是为圣祭准备的舞女，这要是出了什么丑闻，别说圣殿了，就是王室也不会放过他们家。

　　红魔女混迹在舞女中，她不愿意和其他人一样，穿着难看的大衣，好在拉普的本意也不是真的让她去查森斯家中跳一支舞。她跟随着队伍进入查森斯府邸，小幅度地张望着，一位衣冠楚楚的青年与她们打了个照面，看家徽似乎是查森斯的儿子。青年看见她，眼中闪过一丝惊艳，红魔女本想按照自己一贯的作风，抛给他一个风情万种的媚眼。但是此前拉普再三强调这次宴会的意义，要是因为她的一时兴起，破坏了帕特鲁斯侯爵女儿原本或许可能美满的婚姻，那就闯祸了。于是她假装没看见，低着头装作看路。

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