麦教授高大而瘦削的身体,从椅子里站了起来,倒了些酒,抿了一口,然后说:“掌握贝类毒素提取技术,或者说掌握这种方子的人,在全世界有三个家族,中国一个,日本一个,还有一个原先在英国,后来举家族搬迁到了美国。”
我说:“日本和美国的,恐怕有点儿鞭长莫及,中国的这个是什么情况?”
“你听说过南珠王这个人吗?”麦教授靠在台子上问我。
我摇摇头,说:“没听说过。”
麦教授说:“南珠王出生于清末,是一名采珠人。当年慈禧的冬夏两顶朝冠上共计六百多颗珍珠,均出自其手,另外还有一颗硕大的珍珠夜明珠,专门被慈禧用来挂在珍珠帐的正中,每晚便躺在那颗珍珠下的床榻就寝。南珠王,曾经是慈禧钦点的采珠人,专门负责采供用于慈禧生活装饰类的珍珠。此外还有几名采珠人,一个专负责用于食用的,因慈禧会定期服用珍珠粉;另一个虽然也负责生活类珍珠,却仅限在东海海域。只有南珠王和他的一班徒弟,持珠牒,负责南珠及全国范围内的淡水珠。只要他们相中的水域,随时可以凭借珠牒,通知当地县衙派人予以支持,甚至还能要求相中水域所属的水师进行配合,其能耐可想而知。”
我问:“什么叫珠牒?”
郭美琪说:“当时采珠行当内喜欢将珠牒称为龙票,因为珠牒的正面刻有一条五爪金龙,两只龙爪各抓着一颗硕大的夜明珠。相同于朝廷颁布的采珠许可证。”
“那什么又叫南珠?”
Maggie说:“天下的珍珠在当时按地域分为几种,广西合浦,即南海的珍珠,叫作‘南珠’,因为粒大饱满,圆润度、光泽度较好,所以又被称为‘走盘珠’。东北的珍珠被称为‘东珠’或者‘北珠’;当然,也有人将产自日本的珍珠称为‘东珠’;欧洲的则为‘西珠’。历史上曾有‘西珠不如东珠,东珠不如南珠’的说法。”
我说:“这个我在麦教授的讲座上听过。另外,珍珠和这几个家族,以及掌握贝类毒素提取又有什么关系?”
麦教授说:“别着急,很快你就会知道。合浦珠,也即南珠,是海里的,属‘海水珠’。除此以外,自然还有江河湖泊等产出的‘淡水珠’。目前因为珍珠全部都是人工养殖,所以绝大部分珍珠都不值钱,但有一类除外,那就是——异珠。”
“您在讲座上说,异珠分为龙珠和贝珠两大类,贝珠中的异珠又分为四种。”我想了想,又说:“那按照您的这个说法,既然现在普通珍珠全是人工养殖的,那也就是说几乎不怎么需要采珠人了,如果采珠人现在要过活,甚至要过得很好的话,就只能采这些异珠了?”
麦教授点点头说:“没错。无论海水珍珠,还是淡水
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