翌日一早,狄仁杰便让李元芳请来赵老爷子和赵大壮,一同前往荆州提刑司讨个说法。赵家庄所在之地离襄阳府没有多远,不足百里之地。走了不多的功夫,赵大壮突然抬手一指,对身后的狄仁杰等人说道:“那里就是赵一宝的家了。”
狄仁杰等人循着手指的方向远远望见好大的一处庄园,别的不说,光围墙就有两三里长,足可见其主人之富。
众人过了赵家庄园,走了一段时间,远远的便看见一座巍峨的城池。襄阳位于景江上游南岸。三面环水,一面靠山,易守难攻,历来乃是兵家必争之地。
一行来到城门前,只见城门两侧挤满了逃荒而来的灾民。密密麻麻看去怕有不下数万之众,城门前有数百披甲卫兵,将灾民挡在城门之外,不让出入。
狄仁杰等人在城外缓缓而行,见灾民虽然面黄肌瘦,衣不蔽体但竟未见一名饿死之人。再见到城外每隔百米就有一个施粥点,每隔五百米一个救济点时,让狄仁杰恍然大悟。
狄仁杰不由对众人叹道:“这朱国治真是一位难得的干吏”
“大人!看其所做所谓,这位朱大人还真是一位难得的好官。”李元芳附和道。
“让本阁都有些汗颜啊!”狄仁杰扶着胡须对李元芳笑道。
众人经过盘查牵马进入了襄阳城中,只见城中人来人往好不热闹,看不出一点受灾的样子。让狄仁杰暗中点了点头,这朱国治还真是治理有方。
在赵老爷子的带领下,狄仁杰等人等人直接往提刑司而去。
这提刑司乃是巡抚衙门所辖的三大司之一,专司一州刑名。设提督刑狱一人,正四品衔,算的上是封疆大吏。
荆州提刑司官署衙门面朝南开,衙门非常宽阔,门楼高耸,檐角飞翘。官署大门由三扇朱漆铜钉大门组成,大门的门环是一对狮兽衔环。每扇大门前都蹲着一对抱鼓石。在等级森严的古代,只有衙门或者勋贵的府邸门前才可以立抱鼓石。大门两侧是高大的青壁砖墙,呈八字形向两侧延伸,迎面而来一股高衙威仪气势。
正门口前几步处又有两尊青石狮子巍然耸立,大门前站着四个衙役,将石狮子旁的鸣冤鼓围在其中。看样子不像是看门,倒想是在看鼓。让狄仁杰看的眉头大皱。
狄仁杰示意赵老爷子和赵大壮上前击鼓,不想刚向前走了几步便被门前的衙役拦住。
一个衙役不耐烦的指着赵老爷子破口大骂道:“你个老不死的!是不是活的不耐烦了,不是跟你说了吗?赵老爷那是公平买卖,都是给了银子的话,白纸黑字的,你们告什么告。”
另一个瘦脸衙役,看样子和赵老爷子认识。在那对赵老爷子劝说道:“赵老爷子,你们还是赶紧走吧,一会儿让王班头看见又要挨一顿板子。”
正这时突然一众衙役
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