在一辆马车上的枝儿一路过来都没有说话，距离关北城越近，她的心就跳得越快，双手紧握攥紧了衣角。
回来了，她终于回来了！
进城之前，车老板先将马车赶到路边的一处红砖建造的岗亭前，从怀里取出三个铜板和一个棕色封皮的本子交给里面穿着蓝色制服的人，那人翻开本子，在空白的页面上盖了个红色印章，随后把本子还给车老板。
“刘老板生意兴隆，恭喜发财啊！您这一个月的路费已经交够五十个铜板了，接下来几天就不用再交了。另外请您帮忙告诉赵老板一声，他上个月的退税还没领，生意再忙也要抽空过来一趟。”
“知道了，我回头就去告诉他。”
车老板笑呵呵的把本子收好，赶着马车离开了。
“政府不是下令裁撤厘金了吗？”走到几米外，廖祁庭才开口问道：“怎么关北城还在收？”
“这不是厘金。”马车进了关北城，三辆马车排成一列，靠在右边往前走，“这是路费，修路是政府出的钱，方便咱们做生意，咱们交钱也是应该的，总不能白得这份实惠吧？”
“路费？”
“对，当初修路的时候就说好了，咱们做车马生意的，除了税金，每三趟要交一个铜板，交满五十个铜板就不用再交了。这点钱不到半天就能赚回来，算不了什么。”
“那退税？”
“那个啊，也是这几个月的事，连续两个月交满税，就有一成会退回来。”
“全都是这样？”
“是啊，做生意的，种地的，都一样。”
车老板咴了一声，停下马车，回头对廖祁庭说道：“这就到了，荣您惠顾，一人五个铜板。七个人的行李，算十个铜板。”
小栓子上前结清了车钱，车老板又对廖祁庭等人说道：“几位要是想投宿，穿过前面的巷子就是走马街，那里有十几家旅馆客栈，好的差一点的都有，您要是不清楚，就找一个路边的茶水摊问问，还有穿着土布衣裳的报童，他们都知道。”
茶水摊，报童？
顺着车老板指的方向，廖祁庭看到了路旁一个七八岁的男孩，一身短衫长裤，脚上穿着黑面布鞋，身上背着绿色大口袋，口袋里还有两份报纸。
那孩子见到廖祁庭也没停下，车老板朝他招手，他也摇头，隔着路喊：“刘大叔，我赶着回学校上课！钱大娘的茶水摊子就在前边。”
话落，朝车老板行了个礼，撒腿就跑了起来。
“嘿，我怎么忘了这茬了。”车老板抓了抓脑袋，“得了，几位往前走几步就有个茶水摊子，问路去那里就成了。”
廖祁庭笑着点点头，目送车老板离开，心里却在思量，这关北城，当真是不一样了。
没走出十米，就见到了车老板说的茶水摊，小栓子上前问路，廖祁庭和枝儿站在路旁。这时，从对面一间绸缎庄里走出了两位夫人，看到其中一个穿着青色旗袍的夫人时，枝儿顿时就愣住了。
那位夫人也恰好抬头看过来，见到枝儿，诧异的瞪大了眼睛：“枝儿？”
“二夫人……”
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