官们——更加称职。缴纳过保护费的市民被当作某种资产保护起来,匕首和铜指套切实提供了暴力支持,让试图侵犯他们的人必须三思后行;在普通商人看来,苛捐杂税简化成半月一次的定额供奉,流氓们甚至聘请估价师接受实物抵偿,又对走私犯给予了充分尊重,除去帮派火并带来的风险,这段时间反而更适合开展“自由贸易”。
路过小酒馆前门时,坐在门廊里的家伙从治安官换成了罪犯。杰罗姆忍不住多瞧两眼——端着啤酒晒太阳,把嚼烟吐得满地都是。除了衣着没那么招摇,前后两伙人看上去像一个模子刻出来的。
坐在中间的流氓满头长发扎成马尾,被同伙提醒、朝森特先生这边望过来。压低帽檐,加快脚步,杰罗姆很快拐进小巷中。待他再前进一段,身后并无遭人追踪的感觉,路旁恢复营业的娼馆又开始出来拉客,这条街的情形同过去别无二致。
“嘿!小子,你算是走错地方啦!”避开左右流莺的纠缠,就快离开小巷时,杰罗姆忽然发觉几位身材横壮的男士凭空出现,堵住了前方去路。其中一人眼珠乱转,好像有些斜视。“把值钱的全交出来吧!我们可是讲道理的,来这条街**,交点‘**税’不介意吧?”
旁边几名壮汉似乎不太会说话,只配合发言的家伙耸着肩连连冷笑。杰罗姆才懒得答话,伸手摸出个巴掌大的钱袋,左右轻轻摇晃,发出一阵金属碰撞的悦耳声响。
斜视的人对左边手下努着嘴,冲杰罗姆所处的位置一歪头,示意他上去拿钱。对方见这一位目光的落点比较离奇,暂时没反应过来,只停止冷笑、迷糊地摇了摇头。森特先生无话可说,很显然,他们几个应当属于被帮派挑剩下的人物;本打算结实教训一顿,不过智力有缺陷的、讨生活着实也不容易,还是直接走人算了。
斜视的男人往对方脑袋上拍一巴掌,“蠢货!让你上去拿钱!”
委屈地摸着脑门,壮汉总算搞明白状况,踱步过来伸手要抓杰罗姆手里的钱袋。皮革袋子稍往内收,这人不由扑一个空,紧接着被森特先生当胸一脚,返身向后滚了几圈、嘴里止不住惊叫起来。
脸上色变,男人斜着眼面颊抽搐,高声呵斥道:“活腻了你!他妈的一块上啊!把这不识好歹的东西给我废了!”
没等杰罗姆有所动作,一枚小石子径直磕在说话人的门牙上,当即让他闭上了嘴。留着马尾的帮派分子带领手下一干人等,大大咧咧走过来,绕过森特先生,左右端详着智力不足的一伙。
似乎总算认出了对方,扎马尾的手指对面几人,回头冲自己部下哑然失笑,“这不是眼神不好那个吗?没想到竟然还没咽气啊!”陪自己人嗤笑几声,转而朝对方不屑地说,
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