且说袁朗等人带回消息,说黄泥岗段家庄摆擂台,段三娘要比武招亲。这段三娘貌比天仙,是远近闻名的美人。既然要比武招亲,对前来打擂的英雄豪杰当然要有条件限制,一是岁数在十五岁至三十岁之间,二是打擂的人要相貌堂堂,英俊潇洒,否则什么歪瓜裂枣都来打擂,万一三娘输了嫁给一个丑汉,那不鲜花插到牛粪上?
其实,段三娘要比武招亲的的帖子早在年前就四处撒出了,只是当时赵重阳他们已经去了江南没有听到这个消息,而袁朗他们又四处送货或拉矿石到安棚,几乎没有多少时间呆在南阳。只有钱小安当时留在桐柏县,听到过这则小消息,但并没引起重视,后来就忘了。现在,听到这个消息,钱小安也想起确实有这样一回事了。
并且袁朗这次带回的消息很详细,因为他希望他弟弟袁开能够去参加打擂,娶如花似玉的段三娘为妻子。其具体的消息是:比舞招亲已经进行了七天了,段家规定的时间是十五天。如果在十五天之内段三娘还没有选上如意郎君,段太公就要将他嫁给王庆当老婆。因为,去年王庆就派媒人来说合,想要娶三娘为妻。其时,这时王庆身边已经有五个女人了。但他只是将这些女人当小妾看待,一直想娶一个大家族的美貌女子为正式夫人。以便借助这些大家族的力量,壮大他自己的势力。
恰好段三娘家具备这种情况。段家祖上是绿林出生,后来在这远离南阳、襄阳等闹市的荒郊野外建庄立寨,也具有半民半匪的性质,很适合给王庆这种绿林巨冦合作。段家在黄泥冈一带经营了四代,也成为襄阳府最大的几家豪强。段家除了在黄泥冈正中建有主庄外,还在黄泥冈四周建有四个分院,每一个分院都住有一千多人,加上主院的几千人,至少每年为他家种地的佃户和雇工不下一万人。另外,段家有自己的商队,每年由段大、段二带出去贩卖铁器、私盐、茶叶、丝绸、瓷器。因此,段家积攒的钱财是无数的。
而段太公这次居然同意三娘设擂比武招亲,也是想在这乱世寻得一佳婿,以巩固和壮大段家的势力。段太公对他们段家的家传武功还是很有信心的,段大、段二、段五和三娘自幼练武,以三娘悟性最高,武功学得最好。长大后,不仅段大、段二不是其对手,就是段太公也胜不了她。庄里聘的武术教师开始三娘打不赢,过了一段时间,三娘学会了他们的招式后,那些武术教头也不是她的敌手。所以,段太公认为,在擂台上真正能打赢三娘的少年英雄,那在江湖上都称得上高手了,这样的人笼络在庄上,无疑是捡到宝了。
基于上面的想法,段太公对王庆派来提亲的人说得很婉转:“老夫只此一女,难免
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