笔太监张诚继续拷问张嗣修，张懋修二人，誓要将这不知何处的两百万两银子问出。
这一日，京师的富阳茶楼里。
顺天乡试放榜不久，又马上值三年一度的春闱。京城里的大小客栈都是给读书人住满了，连茶楼中也都是穿着青衿的读书人。
孙承宗走上茶楼寻了位置坐下，这一次顺天乡试他考取第三十二名，中式举人。
放榜后他方才得知林延潮上书后下了诏狱，林府巨变之事。他去林府打探过，但林家却已是从原先住处搬走了。
燕京时报被查封，昔日林延潮的门生，却因为郭正域叫屈之事，大闹了顺天府衙门，结果林延潮的弟子们不是被拿了下狱，就是被革去功名。
如林延潮的弟子陶望龄，徐火勃等都是全无消息，不知去向。
昔日林延潮在时，身为天子近臣，何等鼎盛林府，今日竟至这个田地。
孙承宗为了林延潮暗暗伤心难过，他现在在茶楼上，想要从众人口中打探到林延潮的消息。
读书人都是最关心时政的，茶楼里谈及眼下朝局不少人都是破口大骂。
“天子，太后欲壑难填，以天下私潞王，视黄河水灾，九边欠饷于不见。”
“百官们不敢说一句，林三元上谏却下诏狱，这是公允吗？”
“不仅林中允，连为他奔走的门生弟子们，竟被抓拿，满朝文武竟没有一人敢出面说话？”
“朝堂官员都是尸位素餐之辈，嘉靖爷在时，杨最获罪还有杨爵仗义执言，海瑞上书，徐阁老肯出面力保，而今日内阁只知逢迎上意，不敢有二话，与纸糊何异，至于百官也是唯唯诺诺。”
“天子如此，朝臣如此，我等就算侥幸中式为官，要么与他们同流合污，要么就是如林中允那般直言下狱。如此我等十几年寒窗求得功名何用？”
“诶，沧浪之水时浑时清，看你是洗脚还是洗缨，你不读书求仕进，想要为官的还大有人在。少你一个不少。”
“读书就是为了做官，我等拜孔圣人何益？我读书人一辈子读得春秋大义，又在哪里？”
“什么是大义？大义就是张江陵为国家操劳一辈子，但因抄出了二十万两银子即问罪全家，连身后都保不住。而太后，潞王坐享其成，却可以名正言顺地拿老百姓六百万两银子！”
几个读书人愤慨地拍桌子而起：“朝廷都已是烂到骨子里，迟早要亡。”
茶楼上众人慷慨陈词，孙承宗则是泪水滴落在茶杯里：“东翁啊，东翁，这就是你不惜一切也要保住了大明朝吗？国事到这一步已是无力挽回了，你何必去当官，我也何必去考举人？”
是日，朝仪。
百官一大早得知消息，宫里昨晚大火，结果烧去了三十几间屋子，所幸的是前后三殿无恙。
紫禁城三大殿已是不知遭遇了多少大火，这一次虽没有烧到皇帝，皇后所在乾清宫，坤宁宫，故而也不算什么稀奇事。何况天子，皇后在起火时，就立马被转移了。
但这里毕竟是龙驾所在之地。
大臣们闻知此事后自是要向天子问安。
数百名大臣跪在皇极门前，以确认圣驾无恙。
不久皇帝出现在皇极门，升座后三辅臣率大臣们向天子问安。
天子表示无事，称是为了庆贺太后五十大寿贺仪，宫里几位太监燃放了烟火，结果失火所至。
眼下已是重责了几位责任所在的内官，再令工部营缮司重修宫殿就算完事。
但是就在这时，阙下一名大臣却出班朗声道：“陛下，这一次紫禁城大火，并非无故由来，而是上天给陛下降下的警示。警示陛下将来若不思修理德政，必会至天怒人怨的，臣恳请陛下明鉴！”
这位大臣说完，百官一片哗然。
Ps：黄河水灾之事为本书虚构，但宫里大火却不是虚构，在万历年紫禁城平均每两年发生大火一次，其中以万历二十四年的失火最大，至于小的失火不计其数。
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