海盐场,大肆掠夺当地丰富的自然资源。其中,田独铁矿可以直通港区,但石碌铁矿却并不靠海,也不靠河,矿石外运十分困难。
日军为此专门从石碌修建了一条通往八所港的铁路,再从八所港运矿石出海。为了铺设这条55公里的铁路线,日军前后征发中国、朝鲜和台湾劳工数万人,历时五个月才完工。然后,八所港本是一座小渔村,根本没有现代化的港口设备。为了容纳万吨级以上的矿石船进港装卸货物,还必须扩建为人工港口。整个石碌开发包括矿山、铁路、港口和发电厂,一共动用劳工十四万人之多,死伤工人数以万计。
等到两大矿区完工之后,劳工们的厄运也没有结束,他们被强迫投入矿井充当苦役,规定每人每天必须拣矿石八吨,完不成任务不给饭吃,还遭毒打。劳工吃的是数量不足的红薯、玉米、南瓜汤;住的是简陋的茅棚;睡的是竹片架成的上下两层大通铺;穿的是破麻袋或洋灰纸袋。许多中国劳工被活活累死或虐待致死。
不过,随着太平洋战争的全面爆发,海南岛的情况又有了新的变化,一批批美英战俘从菲律宾、马来亚和澳洲被相继拉过来投入矿场,而原来的华人劳工则被相继弄去了澳洲,仿佛是互相交换了工作岗位。
与此同时,随着更优质的澳洲铁矿和南太平洋镍矿相继被日军控制,海南岛上的这两处铁矿和莺歌海盐场,东京战时大本营眼中的重要性大为下降。面对琼崖抗日游击队的骚扰,守岛日军的反应也越来越迟钝,起初还不时组织下乡清剿,后来就只是守着沿海的几个县城,放弃了广大的乡村地区和陆上交通线。
再后来,日本人的“海南警备府”从海口搬到了崖县,继续收缩兵力,把海口等几座城镇都丢给了伪军管理,即使这些小城小镇陆续被抗日武装攻陷了,仿佛也浑不在意,只是死守住两座铁矿场不放。
到了去年的时候,为了进一步从海南岛抽调兵力,减少无谓的消耗,日本人的“海南警备府”甚至把之前花费偌大人力物力兴建的石碌铁矿和八所港,还有更南边的莺歌海盐场,也都给相继废弃了——因为石碌铁矿深处内陆,在矿山铁路的沿线地区,红军抗日游击队的破坏骚扰活动十分频繁,譬如扒铁轨,割电线,打伏击之类,不断给日本人造成各种人力物力的损失。相对于澳洲西部品质更高、治安环境更好的铁矿(四周都是无人区),继续维持海南岛石碌这边的采矿生产,已经得不偿失,犹如鸡肋。
而三亚的田独铁矿因为邻近海岸,矿石可以很方便地直运港口,运输和开采成本都比较低,防御游击队的骚扰破坏也比较容易,所以依靠大批美英战俘的免费劳动力,一直到四五年底
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