吴州,地处东南,东临江州,南连岭南,西靠潇州,北毗芦州、荆州而共接大江,自古为干越之地,吴头楚尾,形胜之区,文章节义之邦,白鹤鱼米之乡。整个吴州承宣布政使司下辖十三府、七十八县。
上清府即是十三府之一,顾名思义,因为正一宗除了信奉太上道祖之外,又以上清灵宝天尊为尊,距离大真人府不足二里处就是上清宫,故而此府便是因正一宗而得名,上清府内又有上清县、上清镇,整个上清镇皆是正一宗所有,此番来宾,身份不够,不足以进入大真人府者,便被安排在上清镇中,而许多正一宗弟子的家人则分布于上清县中。此地虽说有朝廷设置的知府、知县,但真正说话算数的却是正一宗。
一行四人骑马往上清镇而去。临近上清镇,四人四马离开官路,进入正一宗为了掌教喜事而专门铺设的一条新路,路面宽阔,可供六马并行,青石地面日日洒水,不染尘埃。此时便热闹起来,大批江湖人士来往其中,形形色色,有衣着寒酸之人,也有衣着华贵之人,有骑马而来,也有徒步而行,只是不能以貌取人,不时可以看到身着锦衣之人给衣着寒酸之人行礼,那浑身上下都透着“穷酸”二字的人还坦然受之。周围的人则是见怪不怪,因为江湖上不乏这种喜欢特立独行的怪人,明明有万贯家财,却穿布衣,或是明明姿容不俗,却非要扮得平平无奇,当初的秦素便是其中之一,不过现在秦素已经“改过自新”,以真面目见人了。
四人行出一段之后,可见一处白玉牌坊,上书“泽被苍生”四个金字,在阳光下熠熠生辉,在牌坊一旁还立有一块石碑,同样是上书四个大字:“公侯下马”。这便是大名鼎鼎的下马石了,虽说不知是哪代皇帝所赐,但四人还是翻身下马,刚好在不远处就有正一宗临时增设的许多拴马桩,四人便将马匹留在此地,能被正一宗邀请来做客的,大多都是在江湖上有头有脸的人物,不会去打几匹马的主意。
徒步过了牌坊,有童子列于路旁迎客,更有正一宗的知客道人在此负责迎送往来,按照来客的身份地位和请柬,决定是引路前往大真人府或上清宫,还是就近安置在上清镇中。
就在此时,一辆马车竟是光明正大地过了牌坊,牵引之人都是千金难买的金帐良驹,毛色鲜亮而无半分杂色,驾车之人则是一个枯槁老者,眼窝深陷,两只眼瞳好似两口深井,一眼看不到底,显然修为不俗,马车的车厢四角各挂着一只铃铛,随着马车前行,铃声阵阵,叮当作响。只是马车的门窗紧闭,看不到其中到底坐了哪路神仙,不过许多江湖人士似乎认出了马车主人的身份,纷纷避让。
自天宝二年之后,李玄都过了几年隐
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